WILLPOWER 意志力の科学 #008

四六版, 書評

人の意志は筋肉のようなもの。使えば疲れるし、その疲労は筋力疲労の比ではない。「気疲れ」というと人は笑うが、分別のある先人はそれがどれほど人を疲弊されるかを知っていおり、ねぎらいの言葉をかけてくれる。

 

結婚式のスピーチはわずか10分でも途方もなく疲れる。毎日12時間仕事をし、休日にスピーチの何倍もの時間スポーツに汗を流していたとしても、たった10分のスピーチの方が苦しい。精神的な疲弊はどうやら実在し、かつ肉体的疲労を超えるものであるらしい。

 

意志とは何か。長らくどこかにあって、ここにはないものだとされてきた。しかし、前述のように人間には間違いなく備わっているものである。人はこの意志の力を用い、何かしらの欲求、行動に制限をかけようとしたとき、途方もないエネルギーを消費する。そして、人は起きている時間の4分の1程度をなんらかの欲望（食欲、睡眠欲、浪費欲、サボりたいという誘惑……）に抗って生きていることが実験で証明されている。さらに、こういった欲求への抵抗を行ったあとは必ず揺り戻しが起こって自分の精神をプラスマイナスゼロにしようとしてしまうのである。例えば、仕事終わりに酒を飲んでしまう、浪費してしまうといった「自分へのごほうび」などである。また、抵抗のあとにさらなる関門（欲求に打ち勝った後に難しいパズルを解かされる）が与えられると、抵抗しなかったときに比べてはるかに早く諦めてしまう。意志力は筋繊維と同じで、限界値が存在する。無限の力ではないのである。一方で、鍛え上げることができれば、隣にいる誰かさんより何倍も強くすることができる能力でもある。

 

だからといって、欲望、誘惑といった強大な敵に挑むにあたり、意志を強く持てばあらゆることに耐えられると考えるのはおこがましい。例えば、明日から「健康的な生活を送る」と決め、酒をやめ、タバコをやめ、野菜を多く取り、肉を減らし、夜は早く寝て、朝は軽くジョギングしよう……などという目標は達せられることはほぼありえないのだ。なぜなら、意志力の水源はひとつ。そこに蓄えられている力は限られている。仕事をまじめにこなす、トイレを我慢する、帰りに歯磨き粉を忘れずに買って帰る……そんな些細なことにも意志力は気疲れとなって消費されていく。だからこそ、巨大目標、複数の目標を立てれば意志力の泉は一瞬で枯渇し、結果としてどれも達成できないか、酒を減らした（やめられていない）代わりにタバコが倍になったりするのである。

 

意志の力は鍛えられる。しかし、意志の力は一点突破しかできない。「立派な人になろう」だとか、「7つの習慣を守ろう」といった複合的で難解なテーマは攻略することができない。意志力は片手どころかピースサインにも満たない数でなければ乗り越えることができないのだ。例えば、今日は胃のためにキャベツを食べよう、だとか。その程度のことである。

 

先人たちはこのことを知っていた。目の毒という言葉があるが、ダイエット中、目の前に食べ物があることは目の毒。つまり、意志力を余計に消費する。目の前に食べ物がない方がダイエットは成功しやすい。余分に意志力を消費していないから、いざというときに泉から意志力を汲み上げられるからだ。だからといってあらゆるカロリーが憎い！一切食べないぞ！！と考えるのは早計だ。あらゆるカロリーに対して意志力のセンサーが働き、それらが少量ずつだが確実に泉の水を汲み上げる。結果として反動でどか食いに走りリバウンドを起こしたり、何かのきっかけで（断れない飲み会だから仕方がないとか）節制できなかった場合、「今日はもういいや」と限度をはるかに超えて食べてしまったりする。いずれも意志力を使うべきときに使えない状態にしてしまったことで起こる悲劇だ。意志力は限りある資源。その効率的な使い方を学ぶための基礎として、本書を勧めたい。

 

【レビューを終えて】

本書は人間のできの悪さを痛感させる事例に満ちている。しかしながら、研究関連書籍にありがちな「だからどうしろ」という指針に乏しい。加えて、訳に甘さがあり、どうにも判然としきらない。人間の意志と行動原理を知る学術的裏付けと割り切って読まれることを勧めたい。なお、本書を読んだあとに『脳が教える！1つの習慣』を読むことで、「だからどうしろ」の部分が明確になるだろう。学術書とノウハウ本はそれぞれ独立して読むと、前者は「だからなんだ」で終わり、後者は「著者の成功秘話や広告がわりの本なんて買うんじゃなかった」と後悔しがちだが、こうした基礎と応用の関係にある書籍を続けざまに読むことで、より強固な理解と行動に移しやすい指針を得ることができる。私のブックメンター（年会費をもらって会員に読むべき本を送る）サービスで比較的好評だったセットなので、気になる方はあわせて読んでみてはいかがだろうか。
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